Sclérose latérale amyotrophique :

Un neurologue français, le docteur Jean-Martin Charcot, a publié le premier une description complète de cette maladie en 1874. La SLA, aussi connue sous les noms de maladie de Charcot, maladie de Lou Gehrig et maladie du motoneurone, est un trouble neurologique important. Au Canada la SLA est, sur une base annuelle, la cause la plus répandue de décès reliés à une maladie neurologique.

La SLA détruit les neurones moteurs (motoneurones), les liens importants du système nerveux par lesquels le cerveau contrôle les muscles volontaires de tout le corps. Les muscles de la jambe et du pied sont contrôlés par les neurones moteurs situés dans la portion inférieure de la moelle épinière. Les muscles du bras, de la main et des doigts sont contrôlés par les neurones moteurs situés dans la portion supérieure de la moelle épinière. La déglutition, la mastication et l’usage de la parole sont contrôlés par les neurones moteurs situés dans le tronc cérébral.

La SLA n’affecte pas les cinq sens ; la vue, l’ouïe, le goût, l’odorat et le toucher demeurent intacts et la sensibilité de la peau également. En général, la SLA n’affecte pas non plus les capacités intellectuelles, les muscles oculaires, le coeur, la vessie, l’intestin ou les muscles sexuels. La SLA n’est absolument pas contagieuse.

La SLA frappe environ 6 personnes sur 100 000 par année. Entre 1 500 et 2 000 Canadiens sont actuellement atteints de la SLA. Bien que cette maladie survienne généralement chez des gens âgés de 40 à 70 ans, elle peut également survenir chez des personnes plus âgées et rarement chez les adolescents.